Американская компания Reflect Orbital получила разрешение Федеральной комиссии по связи США (FCC) на запуск первого спутника с зеркалом для отражения солнечного света на Землю .
Аппарат Eärendil-1 планируется запустить до конца года на орбиту высотой около 625 километров. На орбите он развернёт отражатель размером 18 на 18 метров — примерно с теннисный корт, но в 28 раз тоньше человеческого волоса . Зеркало будет направлять свет на участок площадью около 24 квадратных километров, создавая освещённость в несколько раз ярче полной луны .
В случае успеха компания планирует развернуть группировку до 50 тысяч спутников-зеркал к 2035 году. Заявленные цели — продление работы солнечных электростанций в ночное время, освещение для спасательных операций и строительных площадок .
Противники проекта, включая организации DarkSky International, Американское и Европейское астрономические общества, предупреждают о серьёзных последствиях . По расчётам Европейской южной обсерватории, полная группировка увеличит яркость неба над её телескопами в 3–4 раза, что фактически сделает невозможными наземные астрономические наблюдения . Также отмечаются риски для экологии, нарушения циркадных ритмов и опасность для авиации из-за бликов . При этом FCC одобрила проект, так как её полномочия ограничены выделением радиочастот и не распространяются на экологические последствия .